Edward William Elgar (1857 – 1934)
Sir Edward William Elgar, compositore inglese autodidatta, è considerato uno dei piu’ grandi compositori del ’900; è stato definito un compositore romantico, vicino alla tradizione centro-europea di Strauss piuttosto che a quella britannica. Tra le sue opere, oggi la più conosciuta è la prima delle Marce di Pomp and Circumstance, composta nel 1901 a Londra e scelta come parte della colonna sonora da Stanley Kubrick per il suo capolavoro Arancia Meccanica.
Edward Elgar, nato a Broadheath vicino a Worcester, cresce in un ambiente estremamente favorevole per la sua formazione musicale; aiuta il padre nel suo negozio di strumenti musicali e lo affianca durante il suo incarico di organista della chiesa cattolica di San Giorgio a Worcester, a Londra prende lezioni di violino da Adolf Pollitzer.
Lascia la scuola a 15 anni per lavorare qualche tempo con un avvocato del posto, poi, dal 1873, si dedica interamente all’attività musicale e impartisce lezioni di pianoforte e di violino. A 22 anni ottiene il posto di direttore di banda al Worcester and County Lunatic Asylum. Nel 1882 è nominato direttore della Worcester Amateur Instrumental Society e nel 1885 sostituisce il padre all’organo di San Giorgio. Conosce Alice Roberts, figlia di Sir Henry, e le offre come regalo di fidanzamento il brano per pianoforte e violino “Salut d’Amour”; le nozze sono celebrate nel 1889 e la famiglia Elgar si trasferisce a Londra dove vive per circa un decennio.
In questo periodo Edward si dedica alla composizione di brani per i grandi festival corali delle Midlands; The Black Knight, King Olaf, The Light of Life, Caractacus, riscuotono un discreto apprezzamento; il vero, grande successo arriva nel 1899 con il suo primo lavoro per orchestra, le Enigma Variations, eseguito a Londra sotto la direzione del famoso maestro tedesco Hans Richter. Quest’opera deve il nome al termine “Enigma” che appare sopra le prime sei battute, e l’enigma consiste nel fatto che il tema originale non si sente mai nelle tredici variazioni. L’anno successivo compone la versione corale del poema Il sogno di Geronzio, su testo del Cardinale John Henry Newman; questo brano, nonostante l’insuccesso della prima rappresentazione, diventa in pochi anni una delle opere più apprezzate di Elgar e ritenuto fra i migliori esempi, di tutti i tempi, di musica corale inglese.
Nel 1920 Elgar, rimasto vedovo, torna a Worcester. La sua capacità creativa si è molto affievolita e ormai scrive pochi brani di un certo rilievo; prima della morte della moglie aveva composto l’elegiaco Concerto per violoncello e orchestra. Durante gli ultimi anni di vita si dedica alla registrazione di alcune opere per la EMI, mentre per la BBC inizia a comporre una terza sinfonia, che lascia incompiuta a causa della sua malattia finale.
Nel 1931 Edward Elgar è stato nominato baronetto.
Nimrod (da Enigma Variations)
Chicago Symphony Orchestra, dir Daniel Barenboim
Salut d’Amour
Young-nim Ma, violino
Miyang Kim, pianoforte
Pomp and Circumstance, marcia n. 1
Moscow Symphony Orchestra, dir. Arthur Arnold
